Introducció

Molt sovint utilitzem imatges digitals que poden ser tractades amb un ordinador. Les imatges digitalitzades es converteixen en fitxers, i depenent del tipus de fitxer amb què es desen, conservaran característiques més o menys fidels a la seva font, tindran més o menys qualitat, seran més o menys fàcil retocar-les sense que perdin qualitat, seran més o menys fàcil d'interpretar per qualsevol ordinador o programa... Tots aquests factors vindran determinats per 4 paràmetres diferents: el format de la imatge, la profunditat de color, la resolució i el pes del fitxer d'imatge. 

El format de la imatge és la manera com es codifica la informació de la imatge en un fitxer. Hi ha dues grans famílies d'imatges: els gràfics vectorials i els mapes de bits.

Els fitxers amb gràfics vectorials (els trobareu amb extensions *.eps, *.cdr, *.dfx, *.wmf...) contenen instruccions (vectors) amb informació sobre les línies i les corbes que contenen les imatges; o sigui, descriuen les imatges a partir de les seves característiques geomètriques. Més endavant hi treballarem.

Els fitxers de mapes de bits, o de trama (els trobareu com a *.xcf, *.bmp, *.tif, *jpg, *.gif, *.png...), estan formades per un conjunt de punts (píxels) continguts en una quadrícula. Cada un d'aquests punts té un valor, o més d'un, que defineix el seu color. La posició i el valor d'aquests punts determinarà la imatge.

Són imatges de mapa de bits les fotografies, les imatges obtingudes amb un escàner i les creades amb molts programes de dibuix i tractament d'imatge com és el cas del Gimp, que es treballarà al llarg del curs.

Quan s'edita una imatge de mapa de bits, el que s'està fent en realitat és modificar els píxels per tal d'obtenir la imatge desitjada.

Observeu aquesta flor: 

 Ara observeu un detall amb 8 augments: 

En ampliar la imatge es veuen els punts (píxels) pels quals està formada. Aquests punts no s'aprecien a simple vista, però sí quan s'augmenta i es veu pixelada.

La qualitat de les imatges de mapa de bits es pot veure afectada si s'augmenta de mida, o si es visualitza en un dispositiu d'inferior resolució.

Dins els mapes de bits, els formats més utilitzats són *.bmp, *.tif (format sense compressió), *.gif, *.png i *.jpg (amb compressió); a més, cada programa de retoc d'imatges sol tenir un format propi (a l'exemple del GIMP, *.xcf).